（一）

“我们这一行，积德行善的法子，和别的行当不一样。差的远了。”

沙沙的磨刀声让铁环想起义父的样子。

(资料图)

每逢要“上工”的三天前，就是在这间小屋子里，在这盏明灭闪烁的灯旁，义父便坐在这里，一言不发的磨着刀。三更开始磨，磨到鸡叫方才停手。

磨刀的时候，义父一般不会说话，铁环偶尔就坐在他身后看着。但是有那么几回，大概是磨刀磨到无聊了吧，义父开始和铁环讲些他当时还听不太懂的东西。

“我们这一行，刀要磨的利，切断骨头要像切断筷子一样利索；刀要挥的稳，一刀下去就只能是一个镜子般的面。送人走要不留半点痛苦，最好一刀下去，手上连重量都感觉不到。这便是我们这一行积累功德的法子，其他行当学不来。”

义父的话还在铁环的脑子里回响着。想着想着，铁环就笑出了声。

他小的时候不知道义父到底是干什么的，只知道义父非常在意积累功德。义父似乎一直觉得自己罪孽深重。他觉得自己没资格讨老婆，没资格要孩子，铁环都是他从狼窝里抱回来的弃子，当作自己的徒弟养的。他觉得自己没资格吃肉，没资格喝酒，明明自己赚的相当的多，餐桌上一年到头都是白米素菜，连带着铁环一起跟他受罪。

铁环一直不知道义父为什么要对自己这么狠，直到他从义父手里接过这柄刀，继承这门行当，才知道义父确实罪孽深重。

自己现在也一样。

意识朦胧间，铁环听见鸡叫了。他回身往门外看去，才发现天已经有些蒙蒙泛白了，就像落地的人头流尽了血之后有些发白的肤色一样。

铁环停止了磨刀。他把刀拎起来，提起酒壶，含住一口酒，照着记忆里义父的样子，对着那柄大刀的刃，一口气喷了出去。

酒气笼罩着银白的刃，碰到那沾满了煞气的钢铁表面便失去了温度，凝结成一颗颗透明的珠，毫无生机地从刀面上滑落下去，只留下一条发亮的水迹跟在后面，就好像要把这刃彻底洗至纯净一样。

刀洗过了。对着刚刚露头的阳光，铁环挥了一下刀，一颗颗酒珠亮晶晶的，在刀身上闪烁，好像那是件刚在银河中洗过的艺术品一样。

“差不多了，”铁环看着刀，原本上翘着的嘴角一点点地落了下来，“该上工了。”

（二）

这个县的县衙门往东走个四分之一柱香左右的时间，就是这个县城的菜市口。摊贩们一个挨着一个布置摊位，摊布挨着摊布，叫卖声跟着叫卖声，把这块地整个包围了起来。唯独中间的一大片空地被留了出来，无人想去侵占。

这片地有着特殊用处，只在特殊的时候会被衙门占用，不被占用的平日里也不禁止摊贩们上去摆摊。但是那么大一块地，就是没有任何一个摊贩敢在上面铺一块布，叫一声卖。

今天，就是衙门用上这块地的时候。

昨天夜里，这块地上就搭好了一个大台子，台子前面恭恭敬敬地摆上了一张官案和檀木椅。如今已经时近午时，案后早就端端正正地坐好了一个穿着官袍的大老爷。那便是这太平县的县令，陈志远。

“罪囚押到，闲杂人等速速退散！”

伴随着响亮的叫声，摊贩们开始慌乱地收拾东西，挪动摊位。围观的人群也急忙退让，在菜市口入口的位置空出了一条宽敞的通路。二十几个衙役，每人押着一个绑的严实的和尚，从这条通路上有条不紊的通过。

二十多个和尚全都被押上了台子，一个挨一个的跪在那里，跪了整整两排。一名穿着袈裟，乱须似雪的老僧在被押在两排和尚的前面。和尚们低垂着头，双手被反剪绑在身后的他们无法合十诵经，就一言不发地跪在那里，不看天不看地更不看喧扰的众人，只凝视着自己的双膝。

这些和尚之中，有一个刚刚十二岁的小沙弥。和那些已经看破俗世的师兄们不同，他瘦弱的身体止不住地抖着。他紧闭着双眼，咬紧了唇，只怕稍微一松懈，恐惧就会像洪水一样从他的五官之中倾泻而出。

吱呀，吱呀。颤抖着的小沙弥，听到了谁走上这个台子的声音。

他从眼角睁开一条缝，想去看看是谁又走了上来。但是脖子早怕得就僵住了，一动也动不得，他便尽力地把眼珠往那个方向转。

晒得黝黑的皮肤包裹着一块块钢铁一样的肌肉，那壮实的汉子裸着上半身站在了他面前，筋骨尽显的大手中握着一口闪着寒光的砍刀。

小沙弥赶紧又闭上了眼睛，但是那早已为时已晚了。泪水早就拌着恐惧决堤而出，还带着一些咸涩的鼻涕从嘴角流过。

“净空寺内恶僧二十五人，拒不依旨搬离净空寺，目无王法，罪无可赦！今将逆僧二十五人，全部于此斩首示众，以正国法王威！”

大老爷扯着沙哑的嗓子，在还有些喧嚣的菜市口中尽最大音量地喊着。他知道喊几声肃静没法让这些围观的刁民安静下来，但就算如此，今天也实在有些吵了。不算这次，这个月菜市口一共处刑了四次，刁民们的喧闹声也一次不如一次大，毕竟伐头这种事一回生，二回就没新意了。但是这次可不一样，砍的是和尚，还是一次二十多个，这谁不兴奋啊？

真是一群刁民。大老爷从嘴角挤出这几个只有自己听得见的字，摇了摇头，就继续喊下去了。

“不过这次斩首之前，还有个小小的余兴节目。来人呐，推上来！”

围观人群的最外面，有这么个矮子。他怎么也瞧不见里面，急得直跳脚。蹦跳之间，他听见了轮子轧过地面的声音远远地传来。他没太在意，只当是送货的牛车从隔壁路过。但是慢慢地，他听见那声音越来越近。于是，他回过头。

他愣了一下，然后踉跄着让开身子。他前面的人，亦是如此。

被两三头牛拉着的板车之上，放着一尊坐佛。佛像不大，只比人大些许，但是整个都是白铁铸成，银亮的铁面光滑洁净，没有半点铁锈附在上面。

佛像被拉到台子和官案之间的空地。板车一倾，那尊佛像就从车上一点点地滑了下来。

砰。

千斤的铁佛就这么硬生生地砸在了石地上。在场的所有人，都觉得自己脚下的地面猛地震了一下。佛像面朝下置在地上，仿佛被看不见的手按倒在地，周围的地面因为佛的重量而龟裂。

“铁环。”

“在。”

黝黑的汉子双手合拜，回应着大老爷的呼唤。

“把这个砍了。”大老爷面无表情地指着那尊砸在地上的铁佛。

这五个字比多少声肃静都来的管用。刚才还喧闹的菜市口，现在跟死了一样安静。

汉子显然没闹明白大老爷这是玩的哪一出，一脸呆滞的站在原地。

“违抗了圣上，就得死。你们也好，你们的佛祖也好，都得死。”

指着铁佛的手仍旧没有放下。铁环看了看佛，看了看面无表情的大老爷，挠了挠头，走下了台子。

他站在佛前，看着那白铁铸成的佛颈，不知怎么办好。

“铁环，愣着干什么？砍啊！”

催命的声音再次在背后响起。看来铁环没得选。

他抬头看了看天。今天天儿似乎不错，刚刚入秋，空气跟山泉水一样冰凉且清爽，吸一口都感觉全身上下的经络一瞬间就被冲开了。

于是他猛地吸了一大口。随后握紧刀，刀口在佛的脖颈上搁好，上下起伏三次算好刀路，双臂上抬举起刀，小臂完全把刀进一步沉下去，直到刀背贴上了脊背，整个腰身都被拉直为止。那样子就好像是个正打算拜佛的僧人一样。

随后，铁环闭上眼睛，猛地拜了下去。

真硬，那是他从来没体会过的坚硬手感。振动和重量通过刀颤颤巍巍地传到自己的手上，布满了茧子的手掌都被震的发麻发痒。伴随这手感而来的，还有一个声音，那是他从来没听过的声音。

过了半晌，铁环才敢把眼睛睁开一个小缝去确认。随后，他知道了那声音到底是什么。

是铁，将铁斩为两段的声音。

刀刃甚至有一点切进了地里。刀身的左边是佛身，右边是佛首，无论哪一边，断面都像镜子一样平整漂亮。

在无人喘息的噤默之中，铁铸的佛，就这么被肉做的人斩首了。

平静，最初先是平静。

随后，是低沉的诵经声。

为首的老僧人仍旧低垂着头，口中开始低声诵着无人听懂的经文。

随后，一个和尚跟上了。

两个，三个，五个，十个。二十五个和尚用不同的声音诵着同一段经文，或是平静，或是颤抖。经文的声音在菜市口的天空中嗡嗡地响着，时不时伴随着香火燃尽的味道在其中。

（三）

铁环正坐在衙门里的一块台阶上歇脚。他干这行时间也不算短了，从接手义父开始已经过了六七年，他还从来没有这么累过。是因为一口气砍了二十多个人？还是因为额外多砍了一尊铁佛？他才不知道。他只知道自己手现在抖得厉害，别说砍刀，连菜刀都握不住。

“厉害啊铁环，今天这一出可真是让哥们开了眼。拿刀劈铁坨，还劈开了，你现在可是这太平县的名人了！”

说话的是给铁环发工钱的衙役。虽说铁环每个月有着固定数目的工钱，但是每次处刑都会有额外的津贴发下来。

“也都是托老爷的福。老爷让我砍，我才能砍的下去。”铁环在脸上堆出一个老实的笑容。

“行了，这是今天的工钱，拿着吧。好好喝喝酒歇歇，过几天估计又得来一回。”

铁环从衙役手里接过叮当响的装钱的袋子。这次的袋子重量和以前的重量明显不是一个等级的，手还抖的铁环甚至险些一下子没接稳。

“还有这个，拿好。"

衙役接着递过来一本书。那本书的封皮上什么字都没写，只有几笔艳丽的朱砂胡乱地涂在上面，乍一看还以为是鲜血溅在了封皮上，谁看了都会觉得几分晦气。铁环也不例外。

“这是那老和尚身上揣的书，按规矩都是你的。你也不识字，改天拿去卖了，估计也能赚点银子。”

这书是什么？上面写的什么？里面又写了什么？铁环好奇，但是什么也没问。要在衙门干的长久，该说的话一句不说，这是义父教给铁环的道理。他只是接过书，随后跟衙役道了个别，就拿着书跟钱走了。

路上铁环又经过了菜市口。杀猪的刘屠户叫他来拎上二斤刚宰出来的新鲜肉再走，他笑着摇了摇头，头也不回地就离开了。卖酒的张老伯喊他过来打上二斤刚出窖的新酿再走，他笑着摇了摇头，就头也不回地离开了。

今晚铁环也就是简单地吃了点青菜和馒头，就上了床。

他很累，觉得自己一步都走不动了，觉得自己挨上枕头就能睡得死死的。可是他却发现自己怎么也睡不着。他翻过身，转过去，头脚颠倒，怎么也没有半点想合眼的意思。往窗户外面看过去的时候，月亮已经在漆黑的夜里挂的很高了。

铁环坐起身，看着桌子上放着的那个沉甸甸的钱袋，还有旁边的那本书。不知为何，铁环产生了一个他这辈子都不该产生的想法——他想翻翻那本书。

他不识字，因为义父就不识字。所以大部分书铁环都是看不懂的。但是铁环知道，有的书上面没几个字，反倒是各种各样的图画，那种书就算是铁环也看的懂。这本书的封皮上就没有字，只有几笔看不出端详的朱砂，说不定这本书上就都是画？抱着这种想法，铁环把那本书拿了过来。

书的封皮上确实一个字都没有，只有寥寥的几笔朱砂划在上面，笔锋混乱但是锐利，像是刀刻在这本书上之后流出来的血一样。

自从干了这行，铁环已经自认无论怎么样的场面都能泰然以对，但是看着这几笔朱砂，他久违地咽了口口水。

然后，他用还在颤抖的手翻开了书。

“。。。。。。这都是啥？”过于疑惑的铁环忍不住问出了声。

书页上，既没有字，也没有图画，只有些像鸡脚印一样的红色符号密密麻麻地胡乱爬在上面。

他翻过一页，上面还是这些。几页几页大手大脚地翻过去，一直到书的最后一页，上面全是这些乱七八糟的鬼画符。

想起这是从老和尚身上搜出来的书，莫不是传说中的梵文经典？那自己肯定是看不懂了，他不由得叹了口气。但是他又实在无事可做，于是就盯着那书，用手指一个个戳着鸡脚印数了起来。

一个，三个，五个，十个，二十，铁环数着数着，感觉自己似乎开始有所感悟。

这些鸡脚印似乎不只是单纯地鬼画符而已。这些脚印虽然杂乱，但是却能从中找出一条轨迹来，就好像是在理清乱麻团一样。发现了这一点，铁环的兴致又高涨了起来。书看不懂，玩一玩总归还是可以的吧？

于是他用手指跟随着这些鸡脚印，一点点地走了起来。

先是直着走几步，再转个弯，再往前走两步，转一圈，画个葫芦，就是下一页。

上升，平走，下降，滑行，跳过空档，前行，又是下一页。

爬过高山，走过河流，跨过沙漠，穿过洞窟，走进林子，又是下一页。

除掉野兽，除掉暴徒，除掉善者，除掉信者，除掉至高无上者，又是下一页。

取出心脏，熔掉骨髓，拆除骨头，抛掉皮囊，脱离筋肉，又是下一页。

埋葬，嘶喊，破壳，出生，又是下一页。

沐浴着山峦，攀登着瀑布，攀爬上地底，飞身入天空，又是下一页。

让血液泼洒，看着它燃烧，以火为翼，飞向那遥不可及的太阳。

便又是，下一页。

（四）

到了最后的几页，这光怪陆离的光景似乎终于是个到头了。

最后的几页，铁环仍旧按那走鸡脚印的方法去读，却怎么也读不懂了。最后几页的鸡脚印不再指引他走向哪里，而是自顾自的形成圈子，打下楔子，种下种子，铁环看不懂这些，就好像是个刚到市集的孩子，除了看着琳琅满目的声与色反复地打圈圈以外，他什么都做不了。

他翻到下一页，又翻回来，转过身，又转回去，茫然四顾，眼睁睁地看着肉做的大地在脚下蠕动，火焰成的血从悬崖上洒下来，他却什么都做不了，再也无法前进了。

他疯狂地翻到，越翻越快，快到这几页的红色似乎连了起来。

就在这个瞬间，他终于看到了这趟旅途该看到的终点。

那是兽。鸟型的兽。

不知是什么鸟，只知它实在是大，仿佛是第二轮太阳就在它眼前燃烧。分不出是什么鸟，也分不清那里是脖子，哪里是肚子，只因它的肉体是流曳的火，没有固定的形状，上一秒是怒啸的鹰，下一秒就已经是悲鸣的雀了。

但之所以能说它是鸟，是因为它有翼。与火光组成的身体不同，它的翼是苍白的骨，就好像是被剔光了肉的可悲的鸡翅膀。它的肋，它的背，它的颈，它的腹，都在伸出手臂，用五指去安慰这对凄惨的翼。它鎏金色的喙不断地向天空哀鸣，向整个天空倾诉着自己的痛。

“你，你怎么了？”看着那凄惨的模样，铁环不禁发问。

鸟兽似乎听到了铁环的回应。流曳的火缠住鎏金的喙，把它溶解，随后吸收进火中，在另一个方向重铸，让它面对着铁环。

“痛。”

铁环似乎看到，它不存在的眼在流泪。

“痛。我的翼，空了；飞羽，已经燃尽了。”

“补不上嘛？”

“已然没有可燃烧的料材了。再没有火能填补我空虚的翼。”

“你需要什么样的料材？我去帮你找。”

“料材……”

金喙之上，血红的眼猛地张开。

“就是尔等浊物的神智。”

铁环猛地将书扔到屋子的另一头。他身体发冷，浑身冒着虚汗，就好像浑身的热量都被一口气抽走了一样。

而窗外，已然是拂晓了。

（五）

最近几天，铁环很累。

那本怪书搞得他心神不宁是一方面，而这几天的活格外的多，又是另一方面。

在往常的日子里，他半个月能砍一个便已经是活比较多的时候了。而最近几天，他几乎每天都得砍上三个，多则五个。他甚至开始怀疑，这太平县是否真的有那么多人够他砍了。而且这些日子里，砍的人都蒙着黑头套，看不见脸，他都不禁怀疑，自己砍的到底是不是真人了。

而且，最近砍头的时候，在菜市口围观的人远比他记忆里的要多得多。比平时要多，比砍铁佛那次要多，比平时任何时候都多。

“都是来看你的啊，大红人。”衙役笑着把赏钱放到他手里。

“看我？我有什么好看的？”铁环不解地问道。

“你砍铁佛那一次可出了名啦！现在你是这十里八乡的大红人，人人都知道你是能拿刀劈开铁坨的能人，都来欣赏你杀头的功夫呐！”

铁环愣了。

杀头是功夫？他从没这么想。他只觉得杀头是背大罪的事，他把刀练好也只是为了能让自己身上的罪轻一点。

杀头能拿来欣赏？他也从来没这么想过。他一直觉得大家只是想看个热闹。可以的话，他更想在个没人的荒郊野外杀头。

可是他不会把这些话说出来。他晓得什么该说，什么不该说。

他只是领了钱，默默地回家去。街上，卖肉的，卖酒的，大家对他愈发的热情。

而他只想尽快地逃离这一切罢了。

（六）

人越来越多了。

倒在铁环刀下的人越来越多了。这半个多月以来，铁环每天都要挥七次刀，就要有七个人头咕噜噜地滚落到地面上。

来看铁环挥刀的人越来越多了。来看他的人，生面孔越来越多，熟面孔越来越多；绫罗绸缎越来越多，麻衣布鞋越来越少。他们会满怀期待的看着铁环举起刀，再落下，再好好地叫上一声好。铁环有时觉得自己就像是个戏台上的名角，一颦一笑都牵动着看客们的喜怒哀愁。如此多的情绪与快乐就像是一坛酿好的美酒，铁环愈来愈觉得自己不胜酒力，莫说挥刀，步子都要迈不稳了。

他只当自己是活干的太多，累了。没错，就是这样。于是他决定去衙门找陈老爷请两天歇息的日子，好好休整休整身子。

他进衙门的时候，陈老爷正在公堂上摆着酒宴，两边原本站着衙役的地方现在摆放着两排矮小的桌子，他的亲朋宾客和家人朋友就跪坐在桌子旁，他自己则坐在高大的公案后，像极了千年前先秦和诸侯和帝王。桌上摆着西瓜大的酥肘子，油皮酥亮的酱鸭，猪眼球大小的大虾圆子，还有各种各样铁环碰都不敢碰的鲜美荤食。

“怎么，你要假？”陈老爷抬起头，他正拿着小刀切着面前的一块牛仔骨。

“小人最近感觉身体不适，恳请老爷赐假两天。”铁环四肢着地，把头也伏在地上，不敢看陈老爷。他爹说过，这是下人见大人时应该保证的姿势。

“不准。”陈老爷冷冷地说出这两字，随后又低头去伺候自己面前的牛仔骨。

“小人……小人不会怠慢职责，修整结束后，必定加倍补上！”

“过两天，顺天府会从各县调来一百五十个犯人，预计接下来十天内全部由你问斩。你歇两天，就是欠下三十个人的份额，你告诉我，你要怎么补？”

“一百……五……十……”铁环的声音中隐隐带着些颤抖，他这一辈子到现在可能都没有砍够一百五十个脑袋，“周围各县，竟有这么多犯下杀头之罪的人么？”

“不该你过问的事，你就少说话。”陈老爷嫌弃地咂了咂嘴，“最近圣上严查，欲正国威，所有罪人，罪无大小，无论是偷鸡摸狗还是杀人越货，统一都按斩首定罪。”

“那……那为何都由小人来？其他各县的刽子手，理应都——”

“铁环呐。”陈老爷打断了他的话，“做人有时候糊涂些好，你该是明白的吧？”

铁环仍旧伏着头，只是不再言语。

“你现在是这十里八乡的名人能士，往小了说是个能一刀劈开白铁的刽子手，但往大了说，那就是能刀断奸邪、护国安邦的问斩官。以后这四海之内的宵小之辈，提起你的名字，都要抖上三抖——知府在皇上面前，就是这么介绍你的。”

“……”

“在月底的时候，上方会降下一名钦差。在他的面前，你要好好表现，若是有机会，你便可成为御用的问斩官，入驻皇城，那可是你几辈子都修不来的福分啊。”

“……”

“你早些回去休息吧，为明天养足精神。”陈老爷摆摆手示意铁环离去，随后把一个大虾圆子囫囵放进嘴里。

铁环仍旧走在那条街上，失神落魄地像个半死了的人。

刀断奸邪，护国安邦。

他从未觉得这八个字听起来这么刺耳过。

（七）

事情越来越不对劲了。

铁环要杀的头越来越多，如今已经多到一天十个了。有时甚至会把两三个人叠在一起，让他一刀砍掉。

每次他举刀，数百双眼睛就齐刷刷地看向他，眼里充满了期待。

刀落下，便是飞溅的血液，与大声的喝彩。

人们在期待着屠刀的落下，在为每一条人命的谢幕喝彩，在为每一次鲜血的飞溅而兴高采烈。仿佛看着自己的同胞被杀害，就是他们这短暂的一生中，最为快乐的事。

来看这些的，不仅是大人。娃娃们扯着大人的衣角，看着一个又一个人头在铁环的钢刀下落地，眼里闪着天真的光。他们告诉自己的父母，自己长大了也要成为如此出色的人。

而和菜市口的热闹相反，铁环觉得回家的路上，越来越冷清了。

卖酒的李老伯？已经很有日子没见过他了。

卖肉的刘屠户？很久没听到过他的吆喝声了。

铁环每天回家时行走的这条街，就好像从未有人住过一样。

他们都去哪了？铁环一直在思考这个问题。

直到那一天，他亲眼看见，酒馆的刘小二，因为给衙役倒酒的时候多洒了一滴出来，就被蒙上黑头套，拷上枷锁，押走了。

他猛地，全明白了。

他明知道这些日子，陈老爷身上衣服的料子越来越华丽，吃喝酒肉越来越丰富。

他明知道这些日子，衙役们手里的银子越来越多。

他更是知道，看自己杀头的人，不知多少是不在这太平县城的外地人。他们远道而来，车费，马费，吃花的钱，喝花的钱，住店花的钱，都要落入陈知县手里一份，他明明知道。

他也明知道这些日子，他手里拿到的打赏越来越多。

他明知道，自己杀头的罪，已经成了这些人富贵的生意。

铁环觉得自己累了。刀上的血愈加沉重，他已经洗不净，也挥不动了。

（八）

“浊物，再次来此，是为何？”

火焰的鸟兽看着跪在自己面前的铁环。他低垂着头，像个等待屠刀落下的犯人。

“你说，补齐你的翼，要什么？”

“尔等浊物的神智。”那只血红的眸微微地颤动。

“你补齐了翼，是要飞去哪啊？”

“飞往这穹盖的彼岸，我等的故乡，至清之物的归宿。”它抬起自己无形的头颅，黄金的喙指向血红而烧灼的天空，“这天是屏障，将清浊划分。清者唯道可见，唯道可依，唯道所生；浊者抱己难释，只求自存，只求壮大。故清者可升，浊者唯堕。

“而我等，是唯一降生于这浊界中的清者。我等的道，便是回归，回归那我等本该去往的清界，消散于其中，再于浊界中再次诞生。”

“然后再次飞往你说的那个，清界？”

“然也。”鸟兽上下晃了晃自己的黄金喙，似乎是在同意铁环的说法。

“那究竟有何意义？往来复始，你不是一无所获吗？”铁环提出了自己的疑问。

“所获便是意义，这确实符合浊物所想。”血红的眸无奈地低垂，“行道本身，便是意义。为了所获，舍弃行道，终有一日会浊不可观，臭不可闻，如同尔等浊物一样。”

“……那如果你要去那个什么清界，能带上我一起么？”

无形的鸟兽伸出细长的脖子，把它喙上那只血红的眼眸贴在铁环的面前。铁环能清楚地看到眼眸的蠢动，感受到火焰那灼人的热。但是此刻，不知为何，他却只觉得温暖。

“你要是想要，我就全部给你。”铁环的嘴角上翘，露出一个大大的、释然的笑，“人要神智这东西，又有什么用呢？”

鸟兽的眼眸，前所未有地激烈蠢动着。

铁环能看见赤红的血线从眼眸的底端流出，慢慢流满它金色的喙，像是网一样把它完全包住。

鸟兽蠕动起流形的身体，伸长自己的颈项与头颅，高举自己所有的双手，像是在欢呼一般，发出悠久而又喜悦的长鸣。

那清澈的鸣叫，就如同鹤一般。

它数十只手臂中的一只，从自己肋下的火焰中轻轻地引出一小团，像是搓捻灯芯一样把这些火光凝聚在一起，变成一根耀眼而梦幻的赤红羽毛。随后，它把这羽毛塞到了铁环的手上。

“这羽毛便是我等的承诺，被困于浊界的同胞。请你用血液来引燃它。当它引燃之时，便是我们启程之日。”

（九）

那一天，是太平县城里人最多的一天。

以菜市口为中心，近万人拥挤在这小小的县城之中，人们摩肩擦踵，冗长的队伍从菜市口一直排到了县城门口。县城内的住户连出门的机会都没有，他们一推门就会撞到外面正在拥挤排队的外地客，只得郁闷的呆在家里。

中心的菜市口，便是那熟悉的处刑台，上方新修了一个由梨花木搭出来的监斩亭，里面摆着考究的古桌、两把上好的太师椅，还有琳琅满目的各式茶具以及一壶还在冒着热气的菊花茶。

亭中端坐着二人。左边的陈老爷今日特意换上了他最新制好的官袍，崭新的四方靴，右手拇指上一个硕大的翡翠扳指被食指反复摩擦着。他春风得意的看着下面密密麻麻的人群，眼里止不住的骄傲与喜悦。右边坐着的人物身着黄衫，布满皱纹的纤细手指端起茶杯，白净的脸上那张艳红的唇微张，对着茶杯里的热气反复吹了三四次。这便是昨日刚到的钦差大人了。

处刑台上，10个蒙着黑头套的犯人正被平躺着叠放在一起，10个脖子在同一水平线上。这是陈老爷今日给钦差大人准备的好戏。一会，他最骄傲的刽子手就会一刀将这10具颈项全部切成两段。今天的天气还很不错，蔚蓝的苍穹下连一朵白云都没有，就像张干净的宣纸，看着就让人神清气爽。朗朗乾坤之下，罪恶诛尽，满城欢呼，陈老爷光是想想，就已经喜不自胜了。

“时辰到，问斩！”

随着陈老爷的呼唤，那个被万人瞩目的黝黑大汉拿着提刀走上了处刑台。他今日的神色不同以往，那平静的表情说不上严肃，也说不上放松，就像是唱了十几年的老花脸就要在今天喊出他人生的最后一句唱词，只是释然，只是无畏。

他举起了刀。一万双高矮不一的目光都汇聚在那边寒芒闪烁的钢刀上。它们都在等待着那柄刀会以怎样凶猛的气势落下，将这面前的人肉墙一刀两断。

可是，刀迟迟没有落下。

一开始大家没有着急，只是在等着刽子手积蓄力量。可是慢慢地，大家开始觉得时间未免过于久了。不安的质疑声开始在人群中蔓延开来。

“铁环，怎么还不下刀！”陈老爷焦急地对着铁环喊道。

他仍旧没有挥下刀。相反，他缓缓地把刀放了下来，刀刃紧贴着自己的脖子。

“铁环！你怎么还不砍！再不砍，趴在台子上的就是你！”陈老爷声嘶力竭地怒吼着，他激动的身体几乎要从监斩亭上翻下去。而一旁的钦差大人，只是一边喝茶一边笑，把这一切当成一场好戏来看。

人声越来越嘈杂，他们或是焦急，或是不安，或是期待地看着这在顺天府名扬十里的名角。

而在这杂乱的目光中，铁环露出了他人生中，最满足、释然的笑。

“我砍我自己的头。所以就饶了我的罪吧。”

在众人的目光中，刀刃猛地下拉。

今天的第一个人头，就这样落地了。

（十）

血像是喷泉一样，从那平整的创口里面喷涌而出。离得近的看客被喷溅了一身，愣了一下，随后发出刺耳的尖叫。这些人为血欢呼了已有个把月，如今终于对血感到恐惧了。

陈老爷的嘴唇成了灰色，止不住地颤抖。他像只去光骨头的整鸡，无力地瘫倒在太师椅上。一旁的钦差戏谑地看着他，准备听他如何去解释。

有人在恐惧，有人在尖叫，更多地是还不知道台上发生了什么、被挤得老远的看客们。这县城内的万人，没有一个人关注为什么铁环选择在今天把自己作为最后的处刑对象。那颗无人问津的头也就凄惨地滚落在台子上，滚啊滚，随后在边缘停住了。

并不是它耗尽了滚动的力量，而是一双手，轻轻地按住了它。

最近的看客清清楚楚地看到，铁环那仍挂着释然笑容的断头，被他无头的身体抓住，再被珍惜地捧起来。

“……啊，啊？”

没人知道该怎么去形容这副画面。这不是一句简单的“闹鬼了”就能形容的景象，而是在那之上，更为令人恐惧的某种东西。

惊悚？恐惧？

抑或说是，憧憬？

在无人发声的沉静中，铁环的躯体像抚摸着婴儿一样抚摸着自己的端头。他沾血的手指轻轻地在面庞的中线上划过，那道血红的线便开始震颤，蠕动，慢慢地分裂，裂出了好似人类的眼睑那样的上下两张皮，以及中间一条缝。

铁环的双手各握住一边的眼睑，用力地将它们剥开。从那分离的眼睑之中展露地，是如血液一般鲜红的巩膜，和猫一样狭长的瞳孔。

“啊……啊……啊！啊！啊啊啊啊啊！啊！！！！！！！”

最前排的人开始恐惧地试图逃走。但是他们越是往后推攘，就越被好奇的不知情者反推回去。

这所县城，成了被人封锁牢笼，没人能再从这里走出去。

那血红的瞳孔中间裂开了一条横向的缝隙，缝隙再次张开，里面是同样鲜红的巩膜和狭长的瞳孔。

睁开，再睁开，埋藏在眼眸之中的第五瞳终于缓缓露出了它的真面目。它在流泪，那是婴儿初见世间的污浊，为了清洗自己的眼而流的血一般的泪。泪水顺着铁环的身体流淌，和脚下的血泊混合，就仿佛干柴与烈火相遇，一瞬间便舞动起了赤红的血焰。

须臾之间，血焰便缠满了那黝黑的躯体。在血焰的包裹下，它把那颗眼放置在胸前，缓慢而轻柔地，把它融合进自己的胸膛。那颗五瞳的巨眼也像个婴儿一样，伸出密密麻麻的红色血管，拥抱着那具被火焰缠身的躯体。

躯体的肋骨开始反向生长，突破皮肤，在身后变成苍白的棘刺，随后继续生长，生长出属于自己的桡骨、尺骨、指骨。在火焰中，这些暴露出来的骨头被寻思地炭化，但是无所谓，火焰成了它们新的血肉，附着着他们，保护着他们，成为一只只全新的手臂。

异形的躯体开始移动了。他朝着人群移动，缓慢，温柔，但又坚决。这具躯体的恐怖早已远胜于之前。但是这次，没有人逃跑，他们像是在向往着躯体的火焰一样，同样缓慢，温柔，但又坚决地靠近着它。

直到，与它接触。

“烫！好烫啊！好烫啊！！！！”

被火焰灼烧自然是痛苦的。但是就算喊得凄惨，也没有一个人愿意松开手。他们任由火焰爬满自己的身体，焚烧自己的躯壳，白色的骨被化为黑色的炭，再融化成漆黑的松脂，于火焰中重铸，与躯体原本的骨衔接在一起，变成新的关节；黄色的人脂则被炼化为黄金，被锻造、捶打，成为如利剑一般、金色耀眼的喙。

而那五重的瞳孔，就拥抱在那喙上。

人们眼睁睁地看着新的太阳诞生在自己的面前，却没有一个人逃走，反而都主动投身其中。

那，便是火鹤降临在人世的日子。

（十一）

太阳的光不再照耀太平县城了。它被新生的太阳取代了。

血红的火光照耀着每一个角落，灼热的风吹动着铁环桌上那本奇怪的书，将它翻页。而在血红的火光照耀下，那些鸡脚印一样的文字，也展现出了自己的全貌。

那是现在这城里，每一个人都在念的歌谣：

鹤鸣鹤鸣，百鸟归山。

曰归曰归，归何其难。

北天行雁，落水于南。

无鳍无鳃，何以渡川？

昔我生时，不识浩瀚。

今我将死，化日以燃！

鹤鸣鹤鸣，百鸟归山。

曰归曰归，归何其难！

（十二）

太平县周围诸县的居民，可能永远无法忘记那天看到的光景。

他们最先看到，太阳落下来了。

几十里外的太平县城，被赤红的光所笼罩，即使过了这么远，那刺目的光芒仍然没有半天的减弱。

庞大的热量席卷了整个顺天府，庄稼在一瞬间就被烤焦、枯死，无数的人在一瞬间就被烤的干渴、乃至脱水，大家纷纷躲回自己家里去，没有人再敢踏出家门半步，眼睁睁地看着自己门前的河水被烤干。如此庞大的光与热，只能是太阳带来的。

其二，便是天行逆日。

落在地上的太阳，似乎是开始准备返回自己的归宿。它开始只是慢慢的上升，悠然的上浮，随后开始提升自己的速度，在短短的几次眨眼的时间被拖着血红的尾光飞到了空中，宛如倒转的流星。

随后，便是第三件事。

正当大家以为太阳就这样返回了天空之中，他们却发现，在太阳消失的那个位置，隐隐约约地出现了一个小小的火苗。

那确实是火苗——但却是燃烧在苍穹之上的火苗。

人们眼看着火苗不断地壮大，变成火焰，再到排山倒海一般倾泻而来的烈火。这烈火蚕食着人们熟食的天空，不断地将那悠久的苍色焚烧殆尽，倒悬的烈火似乎随时可能扑向大地，被燃烧的天空似乎随时都可能坠落。在一炷香的时间内，人们所熟知的苍穹，已经被烧出了一个鲜明的大洞。

但人们真正恐惧的，是大洞另一侧的东西。

那似乎是墨。

墨色的烟，或是水，或是难以言表的凝胶状物，在肮脏的底色中自如而惬意地融合、反转、凝聚、扩散，用和水相反的方式去流动，用和雾相同的方式去生长。而在那之中，人们又隐隐约约地看到某些东西——某些可以看出是活着的东西，在其中惬意的行动。

那仿佛是巨大的鲤鱼，身披着无数刻满了古怪纹路的鳞片，在其中自如的移动。有人尝试去注视那鳞片上的花纹，发现即便那花纹确实远在天边，但是他却能看得清清楚楚。

那鳞片上似乎是刻画着一张地图，他只要想看，就能看到这地图上无限微小的一点，看到一个渺小的球体，上面的一块古怪的板块，板块上有着分割的形状，其中的一块上有着正燃烧的县城，而不远处的另一座县城里，另一个人正好奇地注视着自己。

仅仅只是一次眨眼的时间，那个人就变成鲤鱼那星宇般浩瀚的眼球，紧紧地压迫在自己面前。

“啊啊啊啊啊啊！”

那个人受了一惊，从他的床上跌落。

但他并没有跌落到地面上。他落向了自家的房顶。

他越落越快，冲破了屋顶，悬空感、丧失感和速度感越来越强烈，他却离地面越来越远。

他被大地所抛弃，跌落向了天空。

那一天，无数的人被地面抛弃，落入了那天空的空洞之中。

那便是其三，焚天之火。

时至今日，天空的洞仍未愈合。害怕被大地抛弃的人们，数十年间都失去了仰望天空的权利。

而那轮太阳，也消散在了空洞之中，再无人谈起。

（完）